抗战时期，重庆升格为陪都及市区范围之拓展。

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　　随着国民政府西迁重庆，东部沿海地区西迁的工厂、学校、机关、团体及群众，为了各方面的便利计，也纷纷聚集重庆及其附近地区。1938年10月，国民参政会参政员胡景伊等21人以重庆既为西南重镇，又系首都所在，人文萃集，户口剧增，事务繁重，形势重要为由，向政府当局建议，要求改重庆为甲种市，直隶行政院。经行政院第384次会议讨论决定，照直属市组织，关系上仍隶属四川省政府，但必要时可直函行政院秘书处。1939年5月3日、4日，丧心病狂的日本海军航空队对重庆进行了野蛮而疯狂的大轰炸，使先前繁华的重庆市区遭到了前所未有的大浩劫。为了反击日本帝国主义的暴行，粉粹日本军方有关国民政府将再迁昆明或成都的谣言，表明政府当局的抗战决心，稳定全国人民特别是重庆人民的抗日情绪，国民政府于大轰炸后的次（5）日，采取断然措施，明令将重庆市由四川省政府所辖的乙种市改为由行政院直辖的甲种市。旋即改组市政府，于11日发表前重庆行营代主任贺国光为重庆市长；同时扩大市区范围，将巴县、江北两县迁出市区办公，市属基层组织也由原来的6区37联保增加到12区46镇。
　　1939年10月1日，新成立的重庆市临时参议会召开首次会议。会上，参议员李奎安等人认为：“重庆市在目前为我国战时首要地区，在未来为我国西南重镇，其更远之前途，可发展为国际城市。”为了建成现代化之大重庆并使之跻身于国际都市之列，他们建议成立“大重庆市建设期成会”。12月1日，该会正式成立，专负大重庆之调查与计划工作。经过数十位专家的努力，制成了《重庆市建设方案》，并于1940年4月1日召开的重庆市临时参议会第二次会议上通过。该方案明确提出：大重庆之建设前提，“宜由重庆市临时参议会呈请行政院转呈国民政府及国防最高委员会，请明令定重庆市为中华民国战时之行都，战后永远之陪都，俾待将来抗战胜利，还都南京之后，重庆仍能在政治上保留其确定之地位。”国民政府采纳了重庆市临时参议会的建议，8月15日，国防最高委员会通过了明定重庆为陪都的议案；9月6日，国民政府正式公布了定重庆为“陪都”的命下。
　　陪都建立后，重庆市区也得到了进一步的拓展，从巴县划入了五个区署，再加上一个水上区，使重庆市的基层组织增加到18个区，水陆面积也扩大到328平方公里，进一步巩固了旧城区、江北、南岸三足鼎立的地位，奠立了今天重庆市区的雏形。